Этот прибор не замена знаменитому "Хаблу", запущенному в космос почти 20 лет назад и передавшему на Землю сотни тысяч снимков небесных тел. Цель "Кеплера" конкретнее — искать обитаемые планеты в галактике Млечный Путь, а именно в нее входит наша Солнечная система.

Крупинка соли на вытянутой руке - примерно такую часть Вселенной видно в обычный, пускай даже самый мощный телескоп. Новый проект НАСА "Кеплер" позволит разглядеть ладонь. Конечно, он не даст такое хорошее качество как телескоп "Хабл»" но его задача в другом - найти то, что будет достойно более пристального внимания, то есть планеты, на которых может быть жизнь.

Близость к звезде - один из главных критериев для жизни на планете. Если слишком далеко, то планета представляет собой глыбу льда, если чересчур близко - раскаленный шар. Должна быть вода в ее привычном для нас жидком состоянии.

Пади Бойд, специалист НАСА: "Мы ищем планеты в так называемой обитаемой зоне от звезды. Не слишком близко и не слишком далеко. Пока у нас на примете около 300 планет.

На самом деле это не телескоп, а огромный фотометр - устройство, измеряющее яркость света. Он состоит из 42 сенсоров наподобие тех, что установлены в цифровых фотокамерах, только в 15 раз больше - по 97 мегапикселей в каждом.

Если планета вращается вокруг звезды, то в какой-то момент она окажется между фотометром и звездой, немножко затмив ее. Это мерцание и заметит прибор. По периодичности и продолжительности таких мерцаний ученые смогут определить размер, массу планеты, а также температуру на ее поверхности.

Задача не из простых. Это все равно, что смотреть на фару стоящего вдалеке автомобиля и заметить, как мимо нее пролетела муха.

Тем не менее исход этого опыта может перевернуть представление людей о Вселенной. Может оказаться, что в нашей галактике сотни планет похожих на Землю. Или наоборот станет понятно, что наша - уникальна.

В тот момент, когда Галлией впервые направил свой телескоп на небо, наше представление о Вселенной изменилось. Изменилось и наше представление о Земле, когда мы впервые увидели ее фотографии с орбиты. Теперь произойдет нечто подобное.

Но случиться это все-таки не скоро. Земля оборачивается вокруг Солнца раз в год, а у каких-то планет период обращения может быть и больше. Поэтому пройдет по меньшей мере несколько лет, прежде чем ученые смогут обнаружить потенциально обитаемые уголки нашей галактики."